Pfeffermühlen gibt es in mehreren Stilrichtungen: Drehknopf, Kurbeln, Ratschen oder elektrisch. Dennoch hat sich ihr grundlegender Aufbau seit der ersten Vorstellung durch Peugeot (das Unternehmen, das später Autos baute) in der Mitte des 19. Jahrhunderts kaum verändert.
Der am häufigsten verbreitete Typ Pfeffermühle besitzt oben einen Knopf, der an eine Spindel angeschlossen ist, die sich über die gesamte Achse erstreckt. Die Schwerkraft führt die Pfefferkörner die Spindel hinunter in ein Paar Mahlwerke (das Mahlwerk), das sich am Boden befindet. Die Mahlscheiben ähneln konischen Mahlwerken, die in einen gerillten Ring eingebettet sind – ähnlich dem konischen Mahlwerk einiger Kaffeemühlen.
Hier ist, worauf wir geachtet haben, als wir Modelle zum Testen auswählten:
Schärfe- und langlebige Mahlwerke: Die besten Mühlen verwenden Mahlwerke aus Keramik, Hochkohlenstoffstahl oder gehärtetem Stahl. Sie sind teurer, doch der Aufpreis lohnt sich, weil sie vermutlich Jahrzehnte halten. Keramikmahlwerke sind härter als Stahl oder gar gehärteter Stahl, doch die Langlebigkeit scheint unabhängig vom Mahlwerk-Typ kein Problem zu sein — meist verschleißen zuerst die Lager oder Führungen. Salz korrodiert keramische Mahlwerke nicht so stark wie bei Stahl, und je nach Modell können keramische Mühlen auch zum Mahlen getrockneter Kräuter und einiger Gewürze eingesetzt werden.
Wir würden Acryl-Mahlwerke vermeiden, da sich das Material potenziell in Ihre Speisen lösen könnte.
Leicht einstellbare Körnungseinstellungen mit konstantem Mahlgrad: Einige Modelle ermöglichen es, die Körnung des Pfeffers durch Drehen eines Reglers auf deutlich markierte Stufen einzustellen. Diese sind sehr präzise und nehmen das Rätselraten bei der Wahl der gewünschten Körnung ab.
Allerdings sind diese weniger verbreitet, daher testeten wir auch die gängigere Bauform, bei der die Körnung über das Drehen einer Schraube an der Ober- oder Unterseite der Mühle eingestellt wird. Oft haben diese Mühlen Schwierigkeiten, einen gleichmäßigen Mahlgrad zu halten, weil die zum Drehen des Knopfs notwendige Bewegung die Schraube lockert und so der Spalt zwischen den Mahlsteinen größer wird. Es kann auch schwer sein zu beurteilen, wie weit man die Schraube drehen muss, um die exakt gewünschte Mahlgradgröße zu erreichen. Vor diesem Hintergrund suchten wir nach Modellen mit passgenauen Schrauben, die ihre Position gut hielten.
Leicht zu befüllende Kammern: Die meisten Pfeffermühlen verfügen über relativ enge Öffnungen zum Befüllen des Mahlwerks, was das Nachfüllen zu einer mühsamen Aufgabe machen kann (wir geben jedoch Tipps, wie dieser Prozess leichter gelingt).
Einige Modelle haben herausklappbare Fallrohre, die es ermöglichen, die Mühle seitlich zu befüllen, ohne den Deckel abzuschrauben. Andere Modelle lassen sich von unten unter einem geschraubten Deckel befüllen. Nach dem Testen dieser Varianten glauben wir jedoch, dass herkömmliche Mühlen, bei denen man den Kopf abnehmen kann, am einfachsten zu befüllen sind.
Außerdem bevorzugen wir Mühlen mit Kunststoff- oder Metallverstärkungen, die die Spindel an Ort und Stelle sichern, da dies das Befüllen des Schafts erleichtert. Wenn die Spindel beim Befüllen von Pfefferkörnern schief sitzt, richtet sich der Stab nicht richtig am Kopf aus.
Eine bequeme Form mit ausreichendem Fassungsvermögen: Wir bevorzugen Mühlen mit einer Höhe von 10 Zoll oder weniger — wer höher geht, wird wahrscheinlich feststellen, dass die Pfefferkörner alt werden, während sie auf das Mahlen warten. Sehr hohe Pfeffermühlen (wie man sie in Restaurants sieht) setzen zwar einen dramatischen Blickfang, sind aber unsicher und zu leicht umzustoßen.
Wir berücksichtigten auch den Durchmesser jeder Mühle, die wir für den Test in Betracht zogen. Wenn eine Pfeffermühle zu breit ist, kann es schwierig sein, sie zu greifen, besonders wenn die Hände fettig sind.
Da nicht jeder eine traditionelle Pfeffermühle mit Handkurbel verwenden kann, betrachteten wir auch elektrische Modelle. Die Experten, mit denen wir gesprochen haben, standen ihnen jedoch skeptisch gegenüber. Hauptkritikpunkte: Die meisten liefern eine langsame Ausbeute, sind anfälliger für Defekte, benötigen Batterien (bis zu sechs) und erzeugen beim Gebrauch deutlich mehr Lärm.
Das gesagt, könnten Menschen mit Problemen bei der Handkraft oder chronischen Handbeschwerden eine elektrische Pfeffermühle mit Knopfdruck leichter bedienen. Elektrische Mühlen lassen sich auch mit einer Hand bedienen (zwei Hände sind jedoch erforderlich, um die Batterien zu zerlegen oder auszutauschen – oft auch mit einer Portion Geduld).
Ein angemessener Preis: Wir testeten Pfeffermühlen bis zu einem Preis von 200 US-Dollar, doch in den meisten Fällen erreicht man einen Bereich abnehmender Grenzerträge, der nichts Besseres bietet als Modelle mit deutlich geringeren Kosten. Die optimale Preisspanne liegt zwischen 30 und 50 US-Dollar. Darüber hinaus zahlt man wahrscheinlich eher für ein interessantes Design oder ästhetische Merkmale.
Eine großzügige Garantie: Die meisten Pfeffermühlen bieten sehr lange oder sogar lebenslange Garantien für das Mahlwerk. Wenn man die Mühle jedoch sachgemäß verwendet, scheinen Langlebigkeit und Bruch kein großes Problem zu sein.
Wir testeten Pfeffermühlen, indem wir ihre Körnungseinstellungen auf verschiedene Positionen einstellten, um zu sehen, wie konstant und gleichmäßig sie mahlen konnten. Wir gaben auch unseren Handgelenken eine Belastung, indem wir prüften, wie lange es dauert, bis jeder Mahlvorgang einen Teelöffel Pfeffer produziert und ob das Mahlergebnis konzentriert oder verstreut ist.
Zusätzlich prüften wir, wie viele Pfefferkörner jede Modellfassung aufnehmen konnte. Mit feuchten und öligen Händen schätzen wir, wie schwierig es wäre, die Mühlen in schmutzigen Kochsituationen zu verwenden.
Bei elektrischen Modellen notierten wir, wie laut die Motoren während des Mahlens waren. Da Pfeffermühlen sowohl in der Küche als auch am Tisch ihren Platz haben, berücksichtigten wir auch das ästhetische Erscheinungsbild. Idealerweise möchten wir Pfeffermühlen, die nicht stören und die sich schön auf dem Tisch für ein Dinner-Event präsentieren lassen.
