Die absolut wichtigste Eigenschaft, die wir bei Kind-Kopfhörern suchen, ist eine Lautstärkebegrenzungsfunktion, die die Lautstärke auf sicherere Werte reduziert. Die meisten Kopfhörer für Erwachsene können Lautstärken erreichen, die dem Gehör schaden könnten, und wir wissen, dass Eltern und Betreuer nicht dauerhaft überwachen können, wie laut Kinder ihre Geräte aufdrehen. Eine eingebaute Lautstärkebegrenzung bietet eine zusätzliche Sicherheitsebene, die wir für unverzichtbar halten.
Wenn Sie Kind-Kopfhörer recherchieren, sehen Sie dort viele Modelle mit einer Lautstärkebegrenzung von 85 dB. Woher kommt diese Zahl? Man kann alles darüber in unserem Beitrag darüber lesen, wie man Hörverlust durch Lärm bei Kindern verhindert, aber die kurze Antwort lautet: Die WHO, basierend auf Richtlinien von OSHA und NIOSH, empfiehlt, dass der äquivalente kontinuierliche Schallpegel (oder Leq) unter 70 dBA bleiben sollte für Musik, die über Kopfhörer wiedergegeben wird, oder auf eine Stunde bei 85 dBA begrenzt sein sollte.
Die Kopfhörerhersteller haben sich auf die 85 dBA-Maximallautstärkenempfehlung konzentriert. Doch ein wichtiger Aspekt der WHO-Richtlinie ist, dass, selbst wenn Kinder Kopfhörer mit Lautstärkebegrenzung verwenden, es essenziell ist, die Dauer des Hörens bei 85 dBA zu begrenzen und Pausen einzulegen, um das Gehör zu schützen.
Abgesehen von der Lautstärkebegrenzung muss ein gutes Kindekopfhörer-Paar dauerhaft und bequem sein, mit benutzerfreundlichen Kontrollen und einem ordentlichen Mikrofon für Telefon- und Videoanrufe. Obwohl eine makellose Klangqualität vielleicht nicht ganz so wichtig ist, sollten diese Kopfhörer dennoch einen ziemlich ausgewogenen, unbedenklichen Klang liefern.
Wir berücksichtigen außerdem die passende Größe und das geringe Gewicht für kleinere Köpfe, das Fehlen kleiner Bauteile, die sich lösen und Erstickungsgefahr für sehr kleine Kinder darstellen könnten, abnehmbare Kabel, um das Risiko von Kabelschäden oder Verwirrungen zu verringern, sowie die Möglichkeit, mehrere Kopfhörer mit einem einzigen Gerät verbinden zu können, damit Geschwister und Freunde eine Quelle gemeinsam nutzen können.
Das mag Sie überraschen, aber Kinder haben sehr starke Meinungen. Wenn Kindern ein Kopfhörer auch sicher erscheint, er trägt, aber ihnen gefällt er nicht, werden sie ihn nicht tragen. Daher war ein großer Teil unserer ursprünglichen Tests, die Meinungen eines Panels von Kindern einzuholen.
Als wir 2016 mit der Erstellung des Leitfadens begannen, führten wir zwei Testpanels durch: eins bestand aus Kindern im Alter von 2 und 3 Jahren, und ein weiteres aus Kindern im Alter von 4 bis 11 Jahren (insgesamt neun Kinder). Wir ließen uns von den Kindern leiten. Wenn möglich, baten wir sie, uns konkret zu sagen, was ihnen am Klang, am Sitz und am Erscheinungsbild der Kopfhörer gefiel oder nicht gefiel.
In den Tests, die wir seitdem durchgeführt haben, haben wir uns überwiegend auf das Feedback unserer eigenen Kinder und unsere eigenen Eindrücke verlassen (glücklicherweise habe ich einen relativ kleinen Schädel), gestützt durch die Langzeit-Notizen aus Tests von Kindern, die diese Kopfhörer regelmäßig verwenden, durch Leser-Feedback und Kommentare zu diesem Leitfaden sowie durch Anfragen von Eltern mit spezifischen Bedürfnissen, die sie in einer Auswahl berücksichtigt sehen würden.
Ich lasse potenzielle neue Modelle auch einer Belastungsprüfung unterziehen. Ich trete darauf, während ich Stiefel trage. Ich ziehe an den Kabeln. Ich drehe die Kopfhörer und werfe sie auf den Boden.
Ein Schlüsselaspekt unseres fortlaufenden Testprozesses besteht darin herauszufinden, ob die Lautstärkepegel, mit denen diese Kopfhörer Wiedergaben, tatsächlich sicherer sind. Es gibt viele auf Kinder ausgerichtete Kopfhörer, die behaupten, die Lautstärke zu begrenzen, doch es gibt keine branchenweiten Standards, Richtlinien oder Aufsichtsbehörden, die diese Behauptungen überprüfen. Daher haben wir es uns zur Aufgabe gemacht.
Das menschliche Ohr und das Gehirn können die Lautstärke von Geräuschen nicht exakt einschätzen; wären sie dazu in der Lage, bräuchte man möglicherweise keine Lautstärkebegrenzung. Um also zu testen, wie laut verschiedene Kind-Kopfhörer tatsächlich wiedergeben können, führten wir eine Reihe formeller objektiver Schallmessungen mit Audiotestgeräten durch. Um die Lautstärkeausgabe der Kopfhörer zu messen, holte ich mir die Unterstützung des Wirecutter-Autors Brent Butterworth, der über umfassende Erfahrungen in der Messung von Kopfhörern und Lautsprechern für AV-Magazine verfügt. Wir arbeiteten mit Audioexperten und Hörverlust-Experten zusammen, um eine formale Methode zur Prüfung der maximalen Lautstärke von Kopfhörern zu entwickeln. Wenn Sie daran interessiert sind, Details unserer Testmethodik zu lesen, erläutern wir sie im Detail.
Trotz Behauptungen, dass Kind-Kopfhörer die Lautstärke auf 85 dB begrenzen (das Niveau, das die WHO als „sicherer“ ansieht), stellten wir bei Tests mit pinkem Rauschen fest, dass bis zu einem Drittel der Kind-Kopfhörer dieses Niveau überschritten, wodurch höhere Lautstärken zulässig waren – manchmal deutlich höhere. Und noch mehr dieser Kopfhörer – fast die Hälfte – ließe sich über das empfohlene 85 dB-Limit hinaus drücken, wenn man sie mit echter Musik misst.
Darüber hinaus weisen viele der Kopfhörer, die wir getestet haben, Konstruktionsmängel auf, die es einem Kind leicht ermöglichen könnten, die Reduktionsfunktionen der Lautstärke zu umgehen. Wenn es genügt, die Grenzen durch Drücken eines Knopfes oder Abziehen eines Dongles zu entfernen, ist sicher, dass es passiert. Wer mehr als nur wenige Minuten mit einem Kleinkind verbracht hat, weiß, dass Kinder es lieben, Knöpfe zu drücken und Dinge auseinanderzunehmen. Also selbst wenn ein Paar Kopfhörer bei korrekter Verwendung innerhalb sicherer gemessener Werte blieb, würden wir dieses Modell ablehnen, wenn wir feststellten, dass ein Kind die Sicherheitsfunktionen leicht umgehen könnte oder dass die richtige Verwendung für einen Elternteil verwirrend oder vage war.
Basierend auf unseren ursprünglichen Erkenntnissen führte die New York Times eine eigene Untersuchung zu Kind-Kopfhörern, Vorschriften und Sicherheit durch. In den letzten Jahren messen weniger Kopfhörer deutlich über den behaupteten Grenzen, aber eine gute Anzahl klingt dennoch etwas lauter als beworben. Ein neuer Trend besteht darin, zusätzliche, lautere Lautstärkemodi anzubieten; diese Kopfhörer messen standardmäßig oft innerhalb der behaupteten Grenzen, verfügen aber auch Modi mit Bezeichnungen wie „Großes Kind“, „Reise“ oder „Flugzeug“. Fast alle dieser lauteren Modi erreichen Lautstärkepegel, die außerhalb der empfohlenen Grenzwerte liegen, obwohl diese Kopfhörer als sicherer beworben werden. Obwohl die Unternehmen angeben, dass die zusätzliche Lautstärke dem Geräuschpegel zum Beispiel von Flugzeugen oder Bussen entgegenwirken soll, glauben wir, dass mehr Lautstärke nur ein neues Problem schafft, statt einer Lösung.
Aus diesem Grund berücksichtigen wir in unseren Tests auch, wie gut jedes Kopfhörer-Paar externen Lärm isoliert oder reduziert. Wenn Kopfhörer viel Außengeräusche durchlassen, fühlen sich Kinder möglicherweise gezwungen, die Lautstärke zu erhöhen. Ein gut isolierendes Modell hingegen könnte sie dazu ermutigen, konstant leiser zu hören. Um diese Funktion in einer realen Umgebung zu testen, sauge ich mein Zuhause, während ich zu den führenden Modellen Podcasts höre. Außerdem lasse ich aus Lautsprechern Flugzeugkabinen-Geräusch erzeugen. Modelle mit aktivem Geräuschunterdrückung messen wir auf die gleiche Weise wie bei unseren Tests zu den besten geräuschunterdrückenden Kopfhörern. Wie bei anderen Kopfhörern ist der Sitz entscheidend, um externen Lärm zu reduzieren; das ist ein weiterer Grund, warum größere, erwachsene Kopfhörer weniger geeignet für kleine Ohren sind. Sie hinterlassen Lücken, durch die Geräusche eindringen.
