Das Herz jeder Flasche Insektenabwehrspray ist die repellent wirkende Chemikalie, daher begannen wir dort, bevor wir uns einzelnen Produkten widmeten. Um direkt zum Kern zu kommen: Unsere Recherchen führten uns zu Picaridin, einer repellenten Chemikalie, die von den CDC und der WHO empfohlen wird. Unabhängige Tests belegen, dass eine 20%-ige Picaridin-Konzentration Moskitos und Zecken bis zu 12 Stunden lang abwehren kann. Dennoch starteten wir unsere Suche mit allen Optionen und nutzten fachkundige Beratung, um zu bestimmen, was bei der Suche nach einer empfehlenswerten Formel am wichtigsten ist. Unten folgt ein Überblick über die Faktoren, die wir berücksichtigt haben.
EPA-Zulassung: Diese Vorgabe ließ uns eine kurze Liste hautaufgetragenen Abwehrmitteln übrig, die sich auf Picaridin, DEET, IR3535, 2-Undekanone und Zitroneneukalyptusöl oder OLE (sowie PMD, seine synthetische Form) konzentrieren. Um die EPA-Zulassung zu erhalten, muss eine Chemikalie umfangreichen Tests und Bewertungen hinsichtlich Wirksamkeit, Sicherheit und potenzieller Umweltgefahren unterzogen werden. „Wenn sie keine EPA-Registrierung hat, dann ist sie nicht bewiesen,“ sagte uns Swiger von Texas A&M.
Da sie als Pestizide eingestuft sind, genehmigt die EPA die Verwendung nicht nur aller Abwehrstoffe, sondern auch jedes Produkt, das diese Chemikalien enthält. Diese Genehmigung erstreckt sich bis zur konkreten Kennzeichnung auf der Flasche, einschließlich Wirksamkeitszeiten, Anwendungsabläufen sowie Lagerung und Handhabung. Tatsächlich ist laut der EPA-Website diese Kennzeichnung „rechtlich durchsetzbar … Mit anderen Worten, das Etikett ist das Gesetz.“
Regale im Handel sind voller Abwehrmittel, die von der EPA nicht zugelassen sind. Die meisten davon basieren auf ätherischen Ölen, darunter Zedernöl, Zitronengrasöl, Pfefferminzöl und Citronellaöl. Die Tatsache ist, dass ätherische Öle schreckliche Insektenabwehrmittel sind. Conlon sagte uns, dass viele dieser Formeln zwar eine gewisse Wirksamkeit besitzen, diese jedoch nur sehr begrenzt anhält. „Wenn man Knoblauch am ganzen Körper verteilt, erhält man 20 Minuten Abwehr, danach muss man es wiederholen,“ sagte Conlon. „Ist Knoblauch ein Abwehrmittel? Ja. Ist es ein gutes Abwehrmittel? Nein.“
Sicherheit: Picaridin wurde in den 1980er-Jahren entwickelt, daher wurde es nicht so umfangreich untersucht wie DEET, das seit den 1940er-Jahren im Einsatz ist. Doch wie DEET besitzt Picaridin eine bewiesene Sicherheitsbilanz. Laut NPIC ist Hautreizungen durch Picaridin „sehr selten“, und die Substanz „wird als praktisch ungiftig bei Inhalation eingestuft.“ Zudem hat die EPA die Verwendung der Chemikalie bereits für Kinder ab zwei Monaten zugelassen. Für schwangere Frauen empfiehlt die EWG eine Picaridin-Konzentration von 20% und eine DEET-Konzentration von höchstens 20% bis 30%. „Was an Studien bislang gezeigt hat, deutet darauf hin, dass es keinen Zusammenhang zwischen der Nutzung von Picaridin und Neurotoxizität, Karzinogenität, Mutagenität oder Ähnlichem gibt,“ sagte Conlon uns.
Wirksamkeit: Eine 2018 im Journal of Travel Medicine veröffentlichte Übersicht analysierte 11 Studien, die DEET und Picaridin verglichen, und kam zu dem Schluss, dass „die Studien nur geringe Unterschiede zwischen DEET und Picaridin bei gleicher Dosierung zeigten, wobei es Hinweise auf eine längere Wirkdauer bei Picaridin gibt.“ Laut den EPA-zugelassenen Kennzeichnungen kann ein Abwehrmittel mit 20% Picaridin Schutz bis zu 12 Stunden bieten, während eines mit 25% DEET bis zu 10 Stunden schützt. Die in der Analyse des Journal of Travel Medicine zitierten Studien ergaben unterschiedliche Ergebnisse, die Mehrheit zeigte eine Wirksamkeit von 20% Picaridin bis über neun und zehn Stunden hinaus.
Wir sollten auch beachten, dass der Anteil der aktiven Substanz nicht zwangsläufig zu höherer Wirksamkeit führt. Es scheint, dass nach einer bestimmten Konzentration eine maximale Wirksamkeit erreicht ist und eine höhere Konzentration lediglich die Schutzdauer verlängert. Laut der CDC neigt DEET dazu, bei einer Konzentration von ungefähr 50% zu stagnieren. Die CDC empfiehlt zudem, eine DEET-Konzentration von mindestens 20% zu verwenden, um Zecken fernzuhalten, was darauf hindeutet, dass niedrigere Konzentrationen bei solchen robusteren Insekten weniger wirksam sind.
Minimale Nachteile: DEET (PDF) ist wirksam, neigt aber dazu, ölig zu sein und unangenehm zu riechen. Judi Anderson, Direktorin des DEET-Eduktionsprogramms, sagte uns: „Auf DEET basierende Produkte werden nicht direkt auf gewisse Stoffe empfohlen, etwa Rayon, Spandex, Acetat oder andere synthetische Stoffe zu verwenden,“ und ergänzte, dass „es das Finish vieler harter Oberflächen wie Kunststoff, Vinyl, Lack oder Lackierung beeinträchtigen kann.“ Zitroneneukalyptusöl (PDF) hält nicht so lange wie DEET und Picaridin, und der größte Nachteil in unseren Tests war der äußerst starke Geruch. IR3535 (PDF) beeinträchtigt wie DEET ebenfalls Kunststoffe. Permethrin, ein von der EPA zugelassenes Pestizid, das besonders gegen Zecken hilfreich ist, soll auf Kleidung und Ausrüstung verwendet werden – zum Beispiel Rucksack oder Zelt – aber nicht direkt auf die Haut. Hohe Konzentrationen von Permethrin können, wenn es nass ist, für Katzen giftig sein, doch sobald es getrocknet ist, gibt es kein Problem. Picaridin hat relativ wenige Nachteile, weshalb es unsere Empfehlungen anführt; im Laufe jahrelanger Tests haben wir gelernt, dass jedes von der EPA zugelassene Abwehrmittel eine effektive Rolle beim Insektenschutz spielen kann, auch wenn es Schwächen gibt, auf die man achten sollte.
Eine ordentliche Sprühflasche: Ein gutes Abwehrmittel ist in einer schlechten Flasche verschenkt. Die besten Flaschen tragen das Abwehrmittel gleichmäßig auf, mit begrenzter Übertragung. Kinder sind unruhig, daher erfordert das Auftragen bei ihnen Präzision, ebenso wie das Auftragen am Hals- und Schulterbereich. Verschlusskappen mit Arretierung sind von Vorteil, da sie unbeabsichtigte Sprühstöße verhindern und eine weitere Barriere für ein neugieriges Kind darstellen. Wir haben sowohl Pump-Sprays als auch Aerosole betrachtet. Some Hersteller bieten Repellent-Lotionen an. Dazu unten mehr.
Wir haben die Wirksamkeit der einzelnen Repellentien nicht getestet aus einigen Gründen. Erstens gibt es einfach zu viele Variablen, um allgemeingültige Aussagen zur Abwehrkraft machen zu können. Allein in den USA gibt es über 176 Mückenarten, und wie Conlon für AMCA geschrieben hat, „Der Prozess des Suchens einer Blutmahlzeit durch eine Mücke umfasst eine komplexe, miteinander verknüpfte Abfolge von Verhaltensweisen, von denen jede wahrscheinlich eigene Hinweise hat, seien es visuelle, thermische oder olfaktorische.“ Mit anderen Worten: Die Art, wie jemand riecht, was er trägt, wie stark er schwitzt und Wetterbedingungen können die Anziehung von Mücken beeinflussen.
Wir haben die Benutzerfreundlichkeit getestet, indem wir die Flaschen verschiedener Mitbewerber betrachteten und Design-Details verglichen, die uns beim Auftragen (ganz besonders viel Bug-Spray) ins Auge gefallen sind. Ist der Sprühnebel gleichmäßig? Verfügt die Abwehrmittel-Flasche über Sicherheitsmerkmale? Ist es wahrscheinlich, dass sie aktiviert wird, wenn sie in einen Rucksack gepackt wird? Gibt es überwältigende Gerüche?
