Kommen wir zur wichtigen Frage: Haben diese Geräte meinen Schlaf wirklich verbessert oder mir geholfen, schneller einzuschlafen? Meine Datenlage ist gemischt.
Die Muse- und NextSense-Geräte verwenden beide EEG, um Gehirnwellen zu messen, Schlafphasen zu erkennen und dann zum passenden Zeitpunkt leise Pink-Noise-Töne abzuspielen, um den Tiefschlaf zu verbessern.
Während der tiefsten Phase deines Schlafzyklus, die im EEG als langsame Wellen registriert wird, kann Geräuschstimulation diese Schlafphase intensivieren und verlängern, erklärte Gary Garcia Molina, Wissenschaftler bei Sleep Number Labs und Ehrenmitglied der University of Wisconsin–Madison. (Garcia Molina arbeitete früher für Philips an einem Gerät, das dem von mir getesteten ähnelte; dieses Gerät ist jedoch nicht mehr erhältlich.) Diese Geräuschstimulation wirkt wie ein Dirigent vor einem Orchester: Der Rauschimpuls bringt die neuronale Aktivität dazu, sich in den am erholsamsten Schlafabschnitten zu synchronisieren, sagte er.
Leider konnte ich das Ganze nicht wirklich genießen, sozusagen. In den insgesamt zehn Nächten, in denen ich die Tests durchführte, konnte ich nur drei Nächte durchschlafen, während ich die Geräte getragen habe. Eines Abends zeigte die Muse S Athena-App an, dass die Deep Sleep Boost-Funktion etwa zwei Stunden lang aktiv war; in jener Nacht zeigte ein unabhängiger Schlaftracker, den ich nutzte (für meinen geliebten Eight Sleep Pod 5), eine über dem Durchschnitt liegende Menge an Tiefschlaf. Aus nur einer Nacht Daten lassen sich keine gravierenden Schlüsse ziehen, doch es ist eine auffallende Korrelation.
Ich hatte auch Probleme mit den NextSense-Ohrhörern. Die eine Nacht, in der ich durchschlafen konnte, ohne sie aus den Ohren zu reißen, bewirkte eine Slow-Wave-Verstärkung. Die App sagte jedoch, dass der Tiefschlaf vor dem Aufwachen stattfand, was wie ein Warnsignal wirkte: Typischerweise tritt der beste Tiefschlaf deutlich früher in der Nacht auf.
Das Elemind-Stirnband funktioniert ähnlich, um das Einschlafen zu erleichtern, unterdrückt jedoch Alpha-Wellen (die auftreten, wenn man entspannt, aber wach ist) statt langsamer Wellen zu verstärken. Auditive Stimulation kann Alpha-Wellen abschwächen, wodurch langsamer Schlafwellen die Oberhand gewinnen und das Einschlafen erleichtern, erklärte Garcia Molina.
Nach den eigenen Daten schien das Elemind-Stirnband wie ein Zauber zu wirken: Ich schlief in lediglich vier Minuten ein, im Gegensatz zu meinen üblichen ungefähr zehn Minuten. Aber ich bin eine müde Person mit zwei Kindern, daher bat ich eine weitere Wirecutter-Autorin und selbsternannte Nachteule, Ayanna Redwood-Crawford, die Vorrichtung eine Woche lang auszuprobieren. Obwohl es ihre Einschlafzeit von 21 Minuten auf 10 Minuten senkte, mochte sie, wie ich, das Schlafen mit einem Band um den Kopf nicht. Ayanna schläft ohnehin mit einem Kopftuch, und manchmal auch mit einer Augenmaske, sodass das richtige Anlegen des Elemind-Bandes sich als „so erstickend“ anfühlte.
„Jeden Morgen wachte ich mit diesem Gerät am Fußende meines Bettes auf, nachdem ich es im Schlaf aus dem Bett geworfen hatte“, sagte sie. „Auch wenn es wie beabsichtigt funktionierte, ist es womöglich nicht das beste Gerät für Menschen, die mit Zubehör schlafen.“
Insgesamt war ich selbst der Meinung, dass es Hinweise darauf gab, dass die Technologie funktionieren könnte, doch die Geräte waren so unbequem, dass ich mir nicht vorstellen kann, sie jede Nacht zu tragen.
Garcia Molina wies außerdem auf mehrere Vorbehalte für beide Gerätetypen hin. Zunächst muss der Zeitpunkt des Tons millisekundengenau stimmen; obwohl diese Wellen als „langsam“ bezeichnet werden, sind sie tatsächlich praktisch recht schnell. Die Stimulation muss also präzise im Millisekundenbereich erfolgen, sagte er.
Er hob außerdem hervor, dass Alter, Schlafstörungen und Hörempfindlichkeit beeinflussen können, ob diese Art der Stimulation irgendeinen Nutzen bringt. Über all das hinaus gibt es manche Menschen, die Garcia Molina als „Nicht-Responder“ bezeichnet, was bedeutet, dass ihr Gehirn möglicherweise nicht wie erwartet reagiert, und Forscher wissen nicht, warum.
