Wissenschaftliche Untersuchungen dazu, ob der Kauf einer künstlichen Tanne gegenüber einer echten die Umwelt beeinflusst, sind spärlich. Wie kurz in unserem Leitfaden zu künstlichen Christbäumen erwähnt, neigt eine Untersuchung dazu, echte Christbäume in der kurzen Perspektive als umweltfreundlicher zu sehen, während künstliche Bäume langfristig weniger umweltschädlich sein könnten, je länger man sie verwendet. Es könnte einen Break-even-Punkt geben, an dem der Erwerb eines künstlichen Baums der Anzahl von Naturbäumen entspricht. Aber wo dieser Punkt liegt – für Christbäume wie auch für andere Sorten – ist unklar, sagte Travis Wagner, Professor im Department of Environmental Science and Policy an der University of Southern Maine. Er betont, dass der Punkt wahrscheinlich erheblich ist, da viele künstliche Bäume auf der Mülldeponie landen, während natürliche Bäume kompostiert werden können.
Es ist vernünftig anzunehmen, dass beim Thema Nicht-Weihnachtsbäume der Erwerb einer lebenden Pflanze gegenüber einer künstlichen ökologisch sinnvoller ist. Eine echte Geigenblattfeige wird beispielsweise das ganze Jahr über sichtbar gezeigt, statt nach einem Monat entsorgt zu werden, und sie kann zudem umgepflanzt oder kompostiert werden. Da sie den Großteil des Jahres nicht in einer Verpackung verbringt, ist eine künstliche Geigenblattfeige täglichen Abnutzungen ausgesetzt und könnte daher nicht so lange halten wie ein künstlicher Weihnachtsbaum. Doch all das setzt voraus, dass der echte Baum gesund bleibt und gedeiht – und das ist nicht immer garantiert.
Der tatsächliche ökologische Wert einer künstlichen Pflanze hängt möglicherweise von den Eigenschaften ihrer realen Art ab. Viele populäre Arten, wie die Geigenblattfeigen, können „wählerisch“ sein, erklärte Marc Hachadourian vom New York Botanical Garden. „Sie benötigen möglicherweise mehr Licht und Feuchtigkeit, als eine typische Wohnung bieten kann. Und wenn sie unglücklich sind, ziehen sie sich dramatisch zurück. Ihre Blätter fallen schnell ab.“ Wenn man sie ständig abzutöten und zu ersetzen hat, könnte es nachhaltiger – ganz zu schweigen von der Wirtschaftlichkeit – sein, stattdessen eine einzige künstliche Pflanze von guter Qualität zu kaufen.
Wie ein Vox-Artikel darauf hinweist, ist auch die Live-Pflanzen-Industrie nicht vollständig kohlenstoffneutral, angesichts des enormen Energieaufwands, um eine Anlage zu betreiben, und der Störung des ursprünglichen, vielfältigen Lebensraums der Gegend. Vielleicht ist eine umweltfreundlichere Art, Grün ins Zuhause zu bringen, von Miriam Diamonds Ansatz inspiriert, dessen Sammlung teilweise damit begann, Ableger von Pflanzen von Freunden zu verwenden. Zugegeben, dies lässt sich leichter mit kleinen Pflanzen realisieren als mit großen Bäumen.
Wie bei den meisten Dingen im Leben funktioniert hier der Grundsatz der Mäßigung am besten. Hol dir wann immer möglich die „richtige echte Pflanze am richtigen Ort“, sagte Hachadourian. Wenn es um lebende Pflanzen geht, berücksichtige robuste Sorten, die eher verzeihen, wenn man sie in einer dunklen Ecke stehen lässt oder das Gießen vergisst — wie die Schlangenpflanze (Sansevieria), die Gusseisenpflanze (Aspidistra elatior) oder die Friedenslilie (Spathiphyllum).
Für einen Ort, in dem eine Pflanze vermutlich nicht gedeihen wird, du aber trotzdem eine haben möchtest, suche eine künstliche Version, die trotz ihrer Mängel genauso liebenswert ist. Pflege sie gut, gehe behutsam mit ihr um und staube sie regelmäßig ab. Stell sie nicht in den Garten oder auf die Veranda, wenn sie nicht für den Außeneinsatz gedacht ist. „Kombinieren und Anpassen“, sagte Ralph Portillano, der zum Zeitpunkt unseres Gesprächs als Senior Design Manager bei Plantshed tätig war und ebenfalls Gärtner ist. „Versuche nicht, die Evolution zu bekämpfen.“
Leider können künstliche Pflanzen aus Kunststoffmischungen nicht recycelt werden, es sei denn, man gelingt es, das Ganze auseinanderzunehmen. Und selbst dann, je nach Qualität der Materialien, sind sie möglicherweise nicht recycelbar. Also könnte man nach zehn Jahren, wenn man sich vom Baum trennen möchte, einfach den künstlichen Baum spenden und jemand anderem Freude damit bereiten lassen.
