Ich verbringe viel Zeit damit, mir Sorgen um PFAS zu machen. (Und über Mikroplastik, Klimawandel und Luftqualität. Man könnte es als berufliches Risiko bezeichnen.) Aber in letzter Zeit, wenn es um PFAS in Produkten geht, sorge ich mich etwas weniger.
PFAS — auch bekannt als Forever Chemicals — bilden eine Klasse von Tausenden synthetischer Chemikalien, die Wasser und Öle besonders gut abweisen und Verschmieren, Anhaften sowie das Durchdringen verhindern. Chemieunternehmen begannen nach dem Zweiten Weltkrieg, sie in Konsumgüter einzusetzen. PFAS wurden allgegenwärtig, eingesetzt in allem von Zahnseide bis Popcorntüten.
Auf den ersten Blick haben sie das Leben glatter und geschmeidiger gemacht. Aber sie sind ein Trojanisches Pferd. Sie tragen zu anhaltender Umweltverschmutzung bei und wurden in unserem Wasser, Boden und in unserer Nahrung nachgewiesen — ebenso wie in Pflanzen und Tieren, einschließlich uns selbst. Und PFAS wurden mit einer Reihe von Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht, darunter eine verringerte Immunfunktion, reproduktive und Entwicklungsveränderungen sowie einige Krebsarten.
Hier der weniger besorgniserregende Teil: In den letzten Jahren — dank einer Mischung aus Verbrauchernachfrage, Druck durch ein Flickwerk staatlicher Regelungen und technologischem Fortschritt — haben wir einen deutlichen Rückgang der Anzahl der Produkte gesehen, die zugesetzte PFAS enthalten, was darauf hindeutet, dass wir PFAS in diesen Dingen vielleicht gar nicht brauchten.
Kürzlich haben wir drei Bereiche untersucht, in denen PFAS einst eine tragende Rolle spielten: Kochgeschirr, Kosmetik und Regenkleidung.
Versteht mich nicht falsch, PFAS sind nicht aus allen Produkten verschwunden — und wir werden sie weiterhin beobachten und darüber berichten. Außerdem bleibt das Vorkommen von PFAS in der Umwelt ein ernstes, laufendes ökologisches und öffentliches Gesundheitsproblem, das so schnell nicht gelöst wird. Aber in einigen großen Kategorien von Konsumgütern — einschließlich jener, in denen PFAS einst als unentbehrlich vermarktet wurden — werden zugesetzte PFAS immer seltener verwendet. Das ist eine bedeutende Veränderung gegenüber nur wenigen Jahren zuvor, und sie gibt mir Anlass zur Hoffnung.
