Jeder, der jemals ein Insektenschutzmittel auf DEET-Basis verwendet hat, weiß, dass es beim Auftragen neben einem leichten Geruch auch ölig ist. Das ist ein Hauptgrund, warum manche Menschen es meiden – und einer der Gründe, weshalb Wirecutter in unserem Leitfaden zu Insektenschutzmitteln Picaridin empfiehlt. DEET hat auch einige weitere praktische Nachteile: Es kann Kleidung und Leder verfärben und es kann Kunststoffteile wie Brillenrahmen beschädigen.
Aber die Öligkeit von DEET, die dazu führt, dass es Stunden lang verdunsten muss, ist genau das, was es so effektiv macht. „Genau das, woran die Leute das Produkt nicht mögen – dass sie es noch auf der Haut spüren – ist möglicherweise der Schutz, der sie weiterhin schützt“, sagt Inmo Hansen, PhD, assoziierter Professor der Biologie an der New Mexico State University.
DEET wirkt auf zwei Arten. Es besitzt das, was Wissenschaftler als „Kontaktabschreckung“ bezeichnen. Das Insekt landet auf dir, schmeckt die Chemikalie und entscheidet sich zu gehen.
Aber es wirkt auch aus der Distanz, da Mücken und Zecken es riechen können und dir daher nicht nahekommen. Die Wirkung ist für diese Schädlinge ähnlich dem, was ihnen passieren würde, wenn man aus sehr naher Distanz nach einem Stinktier riechen würde, sagt Hansen, dessen Labor für Molekulare Vektor-Physiologie an der New Mexico State University fast jeden Wirkstoff in den zum Verkauf stehenden Repellentien getestet hat.
Zusätzlich zu Geruch und Anwendung hat DEET auch durch beängstigende Schlagzeilen seinen Ruf gelitten. Eine 2009 im BMC Biology veröffentlichte Studie legte nahe, dass DEET wie schwere Pestizide wirkt, indem es ein bestimmtes Gehirnchemikal bei Insekten blockiert – in einer Weise, die der Wirkungsweise eines Nervenkampfstoffs ähneln würde. Swale war jedoch Teil einer Studie aus dem Jahr 2014, die zeigte, dass DEET einen völlig anderen Bereich des Insektenhirns anspricht, wodurch es für den Menschen weniger bedrohlich ist, als der 2009er-Artikel nahelegte.
Es könnte einen noch heimlicheren Grund für den schlechten Ruf von DEET geben, insbesondere in Bezug auf Sicherheitsbehauptungen. Matan Shelomi, PhD, Professor der Entomologie an der National Taiwan University, veröffentlichte 2020 einen eigenen begutachteten Brief im Malaria Journal, in dem er einen Artikel analysierte, der DEET kritisch betrachtete. Er stellte fest, dass viele der alarmierenden Behauptungen über DEET in der wissenschaftlichen Literatur typischerweise aus Arbeiten zitiert wurden, die von Wissenschaftlern verfasst wurden, die Arbeiten rechtfertigen wollten, um pflanzenbasierte, abschreckende Alternativen zu finden. „Fearmongering ist, wie man Dinge verkauft“, sagt Shelomi, „aber es sollte nicht von Forschern gesehen werden.“
Sein veröffentlichter Brief ging noch weiter und kam zu dem Schluss, dass kein botanisches Repellent so sicher wie DEET bewiesen ist und dass die Mehrheit niemals irgendeine Sicherheitsprüfung durchlaufen hat.
Diese Sprays und Lotionen stammen zwar aus meinem Gartencenter, sind aber auch in Apotheken und Supermärkten erhältlich. Sie enthalten Wirkstoffe wie Citronella, Zitronengras, Zedernöl und Pfefferminze, und im Großen und Ganzen wirken sie nicht effektiv. Das ist ein großes Problem, vor dem man sich und seine Familie jetzt gegen Zecken und Mücken schützen sollte.
Gilbert Kersh vom CDC sagt, dass man, wenn man eines dieser „natürlichen“ Produkte einem registrierten Repellent vorzieht, schlichtweg nicht weiß, was man bekommt: „Wir haben schlichtweg keine Informationen. Man ist eher hoffnungsvoll, als dass man auf Daten baut.“
