Wie der Klimawandel die Luftqualität beeinflusst – und was das für Sie bedeutet

Entdecken Sie die gesamte Climate-Control-Serie, um Ihr Zuhause vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen

Wenn das Thema Luftqualität zur Sprache kommt, kommt mir sofort ein ikonisches Bild in den Sinn: eine Sicht auf Los Angeles, Kalifornien, von weitem durch eine Linse aus Smog und Dunst.

LA ist eine Stadt, die so untrennbar mit Verkehr und Luftverschmutzung verbunden ist, dass man beinahe jeden Staubpartikel, der über der Stadt schwebt, zu sehen glaubt. Und obwohl Luftverschmutzung zweifellos in Städten wie LA häufiger vorkommt, wo Autoabgase stärker sind, ist Los Angeles kaum der einzige Ort, der sich mit Luftverschmutzung auseinandersetzen muss.

Tatsächlich verschlechtert sich dank des Klimawandels die Luftqualität für Menschen in allen Teilen des Landes, und dies schafft eine leise, verheerende Gesundheitskrise für Millionen von Menschen.

Hier sind die unmittelbaren Auswirkungen auf uns

Atmungsbeschwerden und Komplikationen durch Asthma, Lungen- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie steigende Säuglingssterblichkeitsraten nehmen aufgrund der wachsenden Luftverschmutzung zu. Hinzu kommt, dass der Klimawandel auch die Pollensaisons verlängert (und die Menge an produziertem Pollen erhöht), was Millionen von Allergikern jedes Jahr zu längeren Reaktionen zwingt.

Obwohl Pollen zweifellos etwas anderes als Luftverschmutzung sind, lässt sich sagen, dass beides durch steigende Temperaturen weltweit zunimmt und Untersuchungen gezeigt haben, dass ein Anstieg der Luftverschmutzung tatsächlich zu stärkeren Allergien beitragen kann.

Glücklicherweise gibt es Dinge, die Sie tun können, um sich der Risiken bewusst zu werden und etwas beruhigter zu atmen.

Was ist Luftverschmutzung und wie wird sie gemessen?

Die Luftverschmutzung hat fünf Hauptbestandteile

Die Umweltbehörde (EPA) hat fünf Hauptbestandteile der Luftverschmutzung festgelegt: bodennahes Ozon, Particulate Matter (PM, feine Staubpartikel, die in Rauch, Dunst, Staub oder chemischen Substanzen enthalten sind), Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid und Stickstoffdioxid.

Wie diese Hauptbestandteile Ihre „Gesundheit und Wohlergehen“ beeinflussen

Der Luftqualitätsindex (AQI), der in der Regel täglich berichtet wird und je nach Stadt oder Region variiert, ist die Methode der EPA, die Luftqualität im ganzen Land zu messen und zu kommunizieren, und er reicht von null bis 500.

Im Großen und Ganzen gelten AQI-Werte, die bei oder unter 100 liegen, als sicher und zufriedenstellend für die meisten Menschen. Alles zwischen 101 und 500 gilt als ungesund.

„Luftverschmutzung ist etwas, das die Gesundheit oder das Wohlergehen schädigt“, erklärt Anthony Wexler, der Direktor des Air Quality Research Center an der University of California, Davis.

„Gesundheit wird natürlich üblicherweise als menschliche Gesundheit verstanden, aber uns ist auch das Tierwohl wichtig. Wohlergehen bedeutet alles andere“, sagt er. „Es geht darum, die Lackierung Ihres Hauses zu entfernen, weil die Luft sauer ist, oder die Reifen Ihres Autos zu ruinieren, weil Ozon die chemischen Bindungen dort angreift. All diese Dinge, die letztlich Sie oder die Gesellschaft in irgendeiner anderen Weise negativ beeinflussen. Es gibt viele, viele Dinge da draußen, die als Luftverschmutzung klassifiziert werden, denn selbst wenn sie die Gesundheit vielleicht nicht direkt betreffen, kosten sie jemanden etwas.“

Schadenspotenzial der Luftverschmutzung

Während wir alle im Allgemeinen wissen, dass eine Überexposition gegenüber Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid und Stickstoffdioxid schädlich oder sogar tödlich sein kann, wissen Sie möglicherweise nicht genau, welche Schäden durch Bodennahes Ozon oder Partikelverschmutzung entstehen können (oder, ehrlich gesagt, kennen Sie vielleicht nicht einmal wirklich, was diese Begriffe bedeuten).

Lassen Sie uns das aufschlüsseln: Sie haben von der Ozonschicht gehört, jenem Ding, das wir zerstört haben, weil wir Styroporbecher und Aqua Net zu sehr liebten, oder? Ozon selbst ist ein Gas, und wenn es sich in der Stratosphäre befindet, hilft es dabei, die UV-Strahlen der Sonne zu filtern.

Bodennahes Ozon ist dieses gleiche Gas, aber wenn seine Bestandteile, zu denen flüchtige organische Verbindungen (VOC) und Stickstoffoxide gehören, bei Bodenniveau der Sonne ausgesetzt sind, entsteht daraus eine Gesundheitsgefährdung für unsere Lunge, die zu Atembeschwerden, Lungenschäden und sogar einem erhöhten Risiko eines vorzeitigen Todes durch Herz- oder Lungenerkrankungen führt.

Je heißer es ist, desto stärker ist bodennahes Ozon. Particulate Matter, das in Dunst, Rauch und Staub vorkommt, kann beim Einatmen ebenfalls ernsthafte gesundheitliche Probleme verursachen, da kleine Partikel bis in die Lungen und sogar in den Blutkreislauf gelangen können.

Wie wirkt sich der Klimawandel auf unsere Luftqualität aus?

Der Klimawandel führt dazu, dass sich unsere Luftqualität verschlechtert. Zwar denken wir oft, dass die schlimmsten Folgen des Klimawandels extreme Wetterlagen oder steigende Meeresspiegel sind, doch unsere Luftqualität ist vielleicht die unmittelbarste und persönlichste Sorge, da sie uns alle jeden einzelnen Tag betrifft.

Leider ist es nicht nur eine drohende Gefahr in der Zukunft. Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Luft, die wir atmen, sind bereits gegenwärtig.

Zunehmende gesundheitliche Herausforderungen wie Asthma, COPD und Schwangerschaftskomplikationen

Wie Nicholas Kenyon, Professor und Co-Direktor des UC Davis Asthma Network, erklärt: „Die meisten Auswirkungen des Klimawandels betreffen Atemwegserkrankungen wie Asthma und COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung).“

Knyanons Forschung befasst sich auch mit den Langzeitfolgen von Klimaveranstaltungen wie Waldbränden, von denen wir wissen, dass sie durch den Klimawandel verursacht werden, auf Asthmatiker und Kinder.

Während diese Langzeitforschung noch nicht endgültig ist, sagt er, dass „wir der Ansicht sind, dass diese anhaltenden Klimaveranstaltungen zu langfristigen Komplikationen wie Lungenerkrankungen, Herzkrankheiten und anderen führen können.“

Gefährliches bodennahes Ozon erreicht tendenziell seinen Höhepunkt an Sommertagen am Nachmittag und wird durch extreme Hitze verstärkt. Unsere Abhängigkeit von Autos und das ständige Emittieren Treibhausgase verschlimmern diese Bedingungen und tragen zu diesem schädlichen Kreislauf bei, der schädliche Verunreinigungen, einschließlich Ozon und Schadstoffen, einschließt. Dann treffen sie unsere Haut und wir atmen sie ein.

Lange und wiederholte Exposition gegenüber diesen Schadstoffen trägt zu allem bei, von Atembeschwerden bis zu Schwangerschaftskomplikationen (einschließlich einer höheren Wahrscheinlichkeit eines Spontanabbruchs, niedrigem Geburtsgewicht und angeborenen Defekten) bis hin zu Herzinfarkten.

Mit steigenden Temperaturen erhöhen sich auch die Allergien

In gleicher Weise tragen Klimawandel und steigende globale Temperaturen dazu bei, dass die Pollensaison stärker wird und früher beginnt – irgendwo zwischen 10 und 40 Tage früher als gewöhnlich.

Wissenschaftler, die sich mit Pollenemissionen beschäftigt haben, haben festgestellt, dass die Menge an Pollen, die von blühenden Pflanzen und Bäumen produziert wird, um bis zu 40% höher ist als aufgezeichnete Werte. Dies schafft eine verheerende Situation für Millionen von Allergikern, die alles erleben, von Allergieanfällen bis zu verringerter Produktivität in Schule oder Beruf.

Wie können Sie die Risiken einer Verschlechterung der Luftqualität und pollenbedingter Allergieanfälle mindern und abschwächen?

Wir haben all das Unglück und die düsteren Aussichten im Zusammenhang mit Luftverschmutzung und längeren Pollensaisons skizziert, doch es gibt Schritte, die Sie unternehmen können, um die Luft um Sie herum atembarer zu machen.

Die einfachste tägliche Maßnahme besteht darin, den Luftqualitätsindex der Umweltbehörde der USA (EPA) zu prüfen, um Muster in der Luftqualität in Ihrer Region zu verstehen.

Ebenso können Sie Ihren täglichen lokalen Pollenkontakt über Ressourcen wie BreezoMeters interaktive Pollenkarten überprüfen.

Indem Sie verstehen, wie die Luft gemessen wird und welcher typische AQI-Wert in Ihrer Gegend vorherrscht, können Sie Ihre Umgebung zu Ihrem eigenen Wohl beobachten.

Während extremer Hitze können viele Städte Ozon-Aktionstage einführen, um zu verhindern, dass Bürger schädlichem oder übermäßigem Ozon ausgesetzt sind. An diesen Tagen wird empfohlen, Strom- und Gaskonsum zu reduzieren (indem man öffentliche Verkehrsmittel nutzt, Mitfahrgelegenheiten verwendet oder andere Verkehrsmittel findet), den Einsatz von Haushaltschemikalien, einschließlich VOCs, die in Farben und ähnlichen Produkten enthalten sind, zu minimieren und drinnen zu bleiben, um der Exposition gegenüber Ozon zu entgehen.

Obwohl diese Tipps an Tagen mit hohem Ozonwert wesentlich sind, gelten sie auch als normale Vernunftregeln für den Alltag.

Wenn Sie sich jemals gefragt haben, warum oft empfohlen wird, bei extremer Hitze draußen nicht zu trainieren – oder wenn doch, dann früh am Tag –, so ist Luftverschmutzung einer der Hauptgründe.

Eine Studie der National Collegiate Athletic Association (NCAA) hat gezeigt, dass mit zunehmender körperlicher Aktivität wir häufiger, tiefer atmen und oft durch den Mund atmen, und jede dieser Verhaltensweisen erhöht die Menge an Schadstoffen, die in unser System gelangen.

Also, Sportbegeisterte, nehmt den Rat des Meteorologen ernst, der empfiehlt, an besonders heißen Tagen lieber auf dem Laufband statt auf der Straße zu trainieren. Eurer Lunge wird es danken.

Können Luftreiniger oder Luftmonitorings helfen?

Auf Heimniveau sind Luftverschmutzungsmonitore im Haushalt eine weitere Möglichkeit, sich sicherer zu fühlen, was die Luft betrifft, die man atmet. Amazons Smart Indoor Air Quality Monitor, den wir zu Hause getestet haben, sowie AirThings, den wir derzeit testen, bieten mehrere Innenraum-Luftverschmutzungswarnungen, die Ihnen die Werte von Partikeln bis hin zu Radon und Kohlenmonoxid in Ihrem Zuhause anzeigen.

Um wirklich auf Probleme in Ihrem Zuhause zu reagieren, können Luftreiniger eingesetzt werden, um die Luft in großen Bereichen Ihres Heims zu reinigen und die Menge an Pollen und anderen Partikeln sowie Schimmel, Staub und VOCs, die Sie und Ihre Familie einatmen, zu reduzieren.

Je nachdem, worauf Sie die Luft klären möchten, haben Sie verschiedene Optionen. Ein guter allgemeiner Luftreiniger, um sowohl Partikel als auch Chemikalien zu bewältigen, ist der Winix 5500-2. Um Pollen und andere Partikel zu mindern, die saisonale Allergien verursachen, probieren Sie den Medify MA-50. Wenn Sie VOCs vermeiden möchten, ist der Aura Air eine gute Wahl.

Auch wenn es bedrohlich klingt, dass sich unsere Luftqualität stetig verschlechtert, sollten Sie niemals zweifeln, dass Sie durch wenige kleine Schritte jeden Tag die Ursachen selbst umkehren und die Luft so sauber wie möglich halten können.

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