Hühner zu halten ist recht pflegeleicht, aber es gibt einige wichtige Dinge, auf die man achten sollte, sowie Vorsichtsmaßnahmen, die man treffen kann. Es ist klug, sich vor der Anschaffung von Vögeln nach einem Geflügel-Tierarzt in der Umgebung umzusehen. Die Tierärztin Michelle Hawkins empfahl die Association of Avian Veterinarians und deren Auffinde-Seite find-a-vet, um eine passende Anlaufstelle in Ihrem Bundesstaat zu finden.
Wenn Sie nicht in der Nähe eines Vogel-Tierarztes wohnen oder es finanziell nicht sinnvoll ist, ein Huhn zum Arzt zu bringen, schlug Belinda Jones von Morning Glory Homestead vor, sich über das Cooperative Extension System an Ihr lokales Extension Office zu wenden. Dieses Programm des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten arbeitet seit mehr als einem Jahrhundert mit staatlichen Universitäten zusammen und bietet größtenteils kostenlose Programme, Zuschüsse und weitere Unterstützung für Gärtner, Landwirte und Viehzüchter landesweit an. Wahrscheinlich finden Sie dort jemanden, der Ihnen hilft, die Gesundheitsprobleme Ihrer Hühner zu klären. Suchen Sie einfach online nach „extension office“ gefolgt von Ihrem Landkreisnamen, um Ihr Büro zu finden, oder sehen Sie sich diese Liste von Büros nach Bundesland an.
Hawkins bemerkte, dass man viele kleinere Kratzer, Schürfwunden und kleinere Beschwerden auch zu Hause beheben kann, aber im Laufe der Lebensdauer Ihrer Vögel kann es nötig werden, einen Tierarzt aufzusuchen – etwa bei Eierspeicherung (wenn ein Ei in der Henne stecken bleibt) bis zu einem verstopften Kropf (eine unverdauten Masse im Magen des Huhns) oder Eierstockkrebs, den Hawkins zufolge viele ältere Hennen betreffen kann. Diese Zustände gehen mit deutlichen Verhaltensänderungen und physischen Symptomen wie Blutungen, Durchfall und deutlichen Schwellungen einher. Durch regelmäßige Beobachtung Ihrer Hühner erkennen Sie eher, wenn etwas nicht stimmt, und Hawkins schlug vor, jede Henne einmal im Monat hochzuheben, um eine kurze Untersuchung auf Anzeichen von Problemen durchzuführen. Tom Watkins von McMurray Hatchery sagte, dass es hilfreich ist, jeden Tag etwas Zeit mit Ihren Hühnern zu verbringen, um Verhaltensänderungen zu erkennen, und es macht Ihre Hühner auch freundlicher Ihnen gegenüber.
Raubtiere stellen eine erhebliche Gesundheitsgefahr für Hühner dar, weshalb Sie, wenn Sie davon träumen, Ihre Hennen frei im Garten herumlaufen zu lassen, auch neugierige Hunde und fleischfressende Wildtiere berücksichtigen müssen. „Alles unter der Sonne mag Hühner genauso gern wie wir Menschen“, sagte die Autorin Gail Damerow. Ein zuverlässiger Schutz von Stall und Freilauf gegen Raubtiere kann helfen. Damerow erklärte mir, dass jede Öffnung, egal wie klein, mit Stahlgitterdraht gesichert werden sollte, und große, geschlossene Ausläufe mit Kettenglied-Zaun eingezäunt sein sollten. Einige Ställe sind mit Drahtgitter-Felddraht (Hühnerdraht) bedeckt, doch Jones berichtete, dass dies nicht effektiv sei; sie hat einmal erlebt, wie ein Habicht seine Krallen durch einen Stall mit Hühnerdraht hindurch in einen Auslauf griff, um eine Henne anzugreifen. Unsere Hühnerstall-Empfehlung von Petmate ist gut eingerahmt, besitzt bei flachem Gelände keine offensichtlichen Öffnungen und ist vollständig mit Stahlgeflecht bedeckt.
Extreme Temperaturen sind ebenfalls gefährlich für Hühner, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Ihre Hennen während der heißesten bzw. kältesten Perioden des Jahres mit der Eierproduktion pausieren. Das stellt eine enorme Belastung für ihren Körper dar. Hühner können sich in den meisten Winterphasen selbst warm halten, aber es ist wichtig, darauf zu achten, dass ihr Trinkwasser nicht gefriert. Frostbeulen können Kamm und Kehllappen betreffen – das lässt sich verhindern, indem Sie sie vor sehr kalten Perioden mit Vaseline eincremen. In Storey’s Guide to Raising Chickens rät Gail Damerow zudem zu sinnvoller Winterpflege im Hühnerstall, etwa auf Zugluft zu achten, potenziell verletzliche Stellen abzudichten und die Luftfeuchtigkeit zu senken (die Frostbrand beschleunigen kann), indem regelmäßig feuchte Einstreu entfernt wird (S. 134–135).
Hitze ist eine größere Sorge. Damerow vermerkt im Storey’s Guide, dass „wenn die Temperaturen 40°C (104°F) oder höher erreichen, Hühner die überschüssige Wärme nicht schnell genug abgeben können, um die richtige Körpertemperatur zu halten, und sie sterben könnten“ (S. 132). Hühner trinken bei Hitze mehr und benötigen kühles Wasser (ich habe an den heißesten Tagen Eiswürfel ins Wasser gegeben). Sie empfiehlt, zusätzliche Tränken bereitzustellen, damit sie ausreichend trinken können, das Wasser an einen schattigen Ort zu stellen und sogar Elektrolyte ins Wasser zu geben, um Verluste durch Hitze auszugleichen. Außerdem rät sie, den Hühnern Schatten zu geben, Tür- oder Fensteröffnungen im Stall für Belüftung zu nutzen, ihnen Bewegungsfreiheit zu gewähren und sie morgens früh zu füttern, bevor es zu heiß wird. Falls vorhanden, empfiehlt sie, eine Deckenventilator zu installieren, jedoch nicht einen Stand- oder Turbofäner, der am Boden steht – das birgt Brandgefahr.
Erstaunlich viele Hinterhof-Hühner werden von Bleivergiftungen behandelt. Hühner picken gern auf glänzenden Dingen, darunter alte Nägel und Metallreste, die in einem Garten versteckt sein könnten. Als wir miteinander sprachen, zeigte sie mir ein Röntgenbild eines Huhns, das eine Heftklammer verschluckt hatte. „Ich liebe sie über alles“, sagte Hawkins, „aber sie sind nicht immer besonders klug.“ Die aufgenommenen Bleie können sich auch auf die Eier übertragen, die Sie und Ihre Familie essen. Wenn Sie sich Sorgen um Blei im Boden oder Gartenabfällen machen, schlug Hawkins vor, das Auslaufgebiet der Hühner mit einem Metall Detektor zu überprüfen (so einen Detektor kann man bei Home Depot oder Lowe’s mieten). Sie können Ihre Hühner auch zum Tierarzt bringen und sie auf Bleivergiftung testen lassen, selbst wenn die Vögel keine offensichtlichen Symptome zeigen.
Hawkins wies auch darauf hin, Ihre Hühner zum Tierarzt zu bringen, wenn Sie jemals Probleme mit deren Füßen bemerken; Fußprobleme zu Hause zu verbinden, ohne dabei zusätzliche gesundheitliche Probleme zu verursachen, ist schwierig, und das Ignorieren von Fußwunden, Verfärbungen oder Schwellungen kann die Bewegungsfähigkeit der Vögel stark beeinträchtigen.
Stellen Sie zu Hause ein Erste-Hilfe-Set für Hühner zusammen, das einige Grundausrüstungen zur Behandlung kleiner Probleme enthält; Hawkins sagte, die Wundversorgung sei das, worum sie am meisten gefragt werde. Der Tierarzt Maurice Pitesky empfahl, bei der Reinigung von Wunden Seife und Wasser zu verwenden, doch Hawkins schlug auch sterile Kochsalzlösung zur Reinigung vor. Sie führt außerdem einen Vorrat medizinischen Manuka-Honigs in ihrem Feldkit für die Wundbehandlung und empfiehlt dringend, auch zu Hause etwas davon bereitzuhalten. Es wirkt und ist sicher für Hennen. Viele Honige bekämpfen einige Bakterien, weil sie Wasserstoffperoxid enthalten, aber Manuka-Honig, der von Bienen stammt, die Nektar der Manuka-Pflanze in Neuseeland sammeln, scheint besonders wirksam darin zu sein, Bakterien zu stören und zu hemmen, und wird zur Behandlung von Wunden und Verbrennungen eingesetzt. Hawkins riet auch, nicht haftende Verbandsmaterialien und Toilettenpapier-Tape in Ihrem Kit zu lagern. Achten Sie darauf, dass das Tape nicht haftet, denn die Hühnerhaut ist deutlich dünner als menschliche Haut.
Da Hühner Nutztiere sind, unterliegen Medikamente wie Antibiotika strengen Beschränkungen, um eine Übertragung in die menschliche Nahrung zu verhindern. Sie stoßen möglicherweise online auf Produkte wie Dr. Naylor Blu-Kote und Vetericyn, aber die Tierärzte, mit denen ich sprach, sagten, dass keines davon für den Einsatz an Nutztieren zugelassen ist. Seien Sie daher vorsichtig mit dem, was Sie zu Hause verwenden – die Food Animal Residue Avoidance Databank führt eine vollständige Liste der FDA-zugelassenen Medikamente.
Gut ernährte Hennen mit ausreichend Freiraum können Eier für fünf Jahre oder länger legen, doch Watkins gab an, dass sie auch bis zu zehn Jahre alt werden können. „Ich habe dieses Konzept immer als das schmutzige kleine Geheimnis der Hühnerwelt betrachtet“, sagte Doug Mahoney, Senior Staff Writer bei Wirecutter. „Sie sind süß und großartig, und die Eier sind toll, aber nach fünf Jahren hat man nichts als eine Horde Schmarotzer in der Hand.“ Wenn sich herausstellt, dass Sie wirklich gerne Hühner züchten, sollten Sie alle zwei bis drei Jahre neue Küken in Ihre Herde aufnehmen, um eine gleichmäßige Eierproduktion zu gewährleisten, während Ihre Vögel älter werden. Das Old Farmer’s Almanac enthält mehrere Vorschläge, was man mit einer älteren Henne tun kann, von der Möglichkeit, sie weiterhin im Garten nach Würmern suchen zu lassen, bis hin zum Verzehr oder zu einer humanen Beendigung ihres Lebens. Persönlich, als Frau in der Nähe des Endes meiner reproduktiven Jahre, plädiere ich dafür, dass Ihre Hinterhof-Hennen ihre verbleibenden Jahre in Ihrem Garten in Würde verbringen, statt sie lediglich zu schlachten, weil die Eierproduktion versiegt.
